Leur apport énergétique est nul et pourtant, ils sont indispensables à notre santé. Les vitamines et les minéraux sont l’une des clés d’une alimentation équilibrée. Voici pourquoi.

Les minéraux et la plupart des vitamines ont une chose en commun : notre corps ne sait pas les fabriquer tout seul. Pourtant, il en a besoin car ils sont impliqués dans de nombreux processus biologiques. Il doit donc puiser ces éléments à l’extérieur. L’une des fonctions principales de notre alimentation est justement de lui procurer ces substances.

Rassurez-vous, personne ne va vous demander de manger des pierres.

Les minéraux dont nous parlons ici sont présents dans l’eau, mais aussi dans de nombreux fruits et légumes. Calcium, magnésium, phosphore, fer, zinc, ou sélénium : une vingtaine de ces éléments, dont certains sont bien connus, présentent des vertus très utiles à notre santé. En voici quelques uns.

C’est un peu le minéral à tout faire. Connu pour son rôle dans la fabrication des os, le calcium est aussi utilisé lors de la contraction des muscles, et notamment du cœur. Il sert également à réguler l’épaisseur du sang, et intervient dans la transmission des signaux au travers du système nerveux.

On le retrouve en quantité importante dans les fromages, mais aussi les graines de sésame, les amandes, les crevettes et certaines eaux minérales.

Comme le calcium et le sodium, le magnésium intervient dans nos fonctions musculaires et nerveuses. Il est aussi impliqué dans la régulation du rythme cardiaque.

Les aliments les plus riches en magnésium sont le cacao et le chocolat noir. Mais on en trouve aussi dans les fruits et légumes secs, les fruits de mer ou certaines eaux minérales.

Ce sel minéral est nécessaire au bon fonctionnement des nerfs et des muscles, mais lorsqu’il est présent en excès dans notre sang, il augmente les risques d’hypertension artérielle et de maladies cardiovasculaires.

Lié à notre consommation de sel, le sodium fait partie avec certains lipides des substances largement excédentaires dans nos alimentations. C’est pourquoi il est aujourd’hui plutôt recommandé de limiter la quantité de sel dans nos repas.

Le sodium présente une concentration importante dans le sel de table, dans les fromages, la charcuterie, certaines eaux minérales et de nombreux produits industriels et autres plats préparés. Autre aliment riche en sel : le pain blanc.

Le fer est un acteur majeur de la fabrication et du fonctionnement de l’hémoglobine, cette protéine du sang qui transporte l’oxygène depuis nos poumons jusqu’à nos cellules. C’est donc un minéral essentiel à la vie. Mais il n’est présent qu’en faible quantité dans notre corps, et une partie de nos réserves est éliminée chaque jour.

Quand on manque de fer, on risque l’anémie : pâleur et essoufflement, fatigue physique et intellectuelle, baisse des défenses immunitaires.

Ne vous jetez pas pour autant sur les épinards : Popeye était un excellent marin, mais pas un très bon médecin.

Les épinards sont en réalité assez pauvres en fer. Si vous cherchez des aliments vraiment riches, tournez-vous plutôt vers les abats et les viandes rouges. Pour les végétariens, les légumes secs, les céréales complètes et les brèdes  sont une alternative intéressante.

Pour retrouver la composition en minéraux, mais aussi en nutriments et en calories de presque tous les aliments disponibles dans le commerce, vous pouvez consulter la Table Ciqual, établie par l’Agence Nationale pour la Sécurité Sanitaire.